天宫二号或将于2016年发射：对接货运飞船

天宫二号将使用天宫一号的基本模块，外观上几乎不会出现太大的改变，内部的改动可能也不太大

据国外媒体报道，天宫一号空间实验室已经在2011年发射升空，这是一艘直径3.35米的航天器，第二艘天宫二号也将在不久问世。在天宫二号上，可能只有一次进驻，不像天宫一号那样进驻两次任务的航天员。在天宫一号在轨期间，对接了神舟10号和11号两艘载人飞船。虽然任务有所不同，但航天员的配置可能会延续，比如神舟飞船三人组中肯定有一个是新手，外加一名有经验的指挥官。天宫二号的发射预计在2016年进行，而在去年和今年，中国载人航天一直不太活跃。

来自澳大利亚的研究人员莫里斯-琼斯对中国载人航天的发展进行了分析，认为天宫二号将使用天宫一号的基本模块，可以容纳两名航天员的小寝室，外观上几乎不会出现太大的改变，内部的改动可能也不太大。不过其中有一个比较重要的升级，即生命保障系统会使用全新的设备。天宫二号的升级很可能基于前两次有人照料过程中发现的问题，在第二次远征中采取了一些措施给予纠正，比如交会对接系统可能会进行改进。

与天宫一号一样，天宫二号也会利用长征2F/G火箭发射，航天员的人选目标仍然是个未知数。对于在轨运行时间，神舟11号的任务中创造了比较长时间的在轨运营，因此天宫二号上的航天员可能会呆更长的时间，比如一个月或者一个月以上。天宫二号任务真正的突破在于将对接中国第一艘的货运飞船，其被命名为天舟。至于天舟的进度如何，外界还没有得到比较明确的消息。

未来的中国空间站可能会使用新的生命支持系统，预计在2022年左右进行测试。在天宫二号之后，是否还会有天宫三号实验室？大型空间站的建设何时开始？这些问题仍然是个疑问。就目前的消息看，天宫三号可能是一个可选的项目，被认为是空间站的核心模块。