70年后,4名美国黑人“强奸犯”终被宣告无罪;三人被判死刑无期一人死于乱枪
当地时间1月11日,4名已故黑人男子在美国弗罗里达州被宣告无罪。
他们曾在1949年被指控强奸,时过境迁,这个让4名昔日的黑人少年及其家人蒙冤70载的“强奸案”,最终被定性为种族歧视。
虽然有不在现场证据却依然被处以极刑
据《华盛顿邮报》报道,1949年7月16日夜里,17岁的白人少妇诺玛·帕吉特同他的丈夫威利·帕吉特在参加完一场舞会后,驾驶一辆小轿车行驶在回家的乡间小道上。在经过一片柑橘林时车子突然抛锚,这时恰巧路过此地的两名黑人青年——曾在美国陆军服役的塞缪尔·谢福德和沃尔特·欧文向这对年轻夫妇伸出了援手。然而令人费解的是,诺玛随后向警方报案,称4名黑人男子袭击了自己的丈夫,而她本人也惨遭强奸。
接到报案后,事件发生地莱克县的警方迅速出警,并很快逮捕了22岁的塞缪尔·谢福德和沃尔特·欧文。俩人在饱受拳打脚踢之后,被质问是否遇见过一名白人少女。他们随后被警方带到事发地,后者在比对了俩人所穿的鞋子后,发现与现场遗留的脚印并不匹配。尽管如此,谢福德和欧文依然被带到塔瓦雷斯监狱,在地下室接受审问。警方用手铐将他们的双手固定在天花板附近的管道上,被限制行动自由的谢福德和欧文在监狱内遭受了严刑。
与此同时,另外两名黑人男子,年仅16岁的查尔斯·格林利和欧内斯特·托马斯也成为了警方的怀疑对象。警方发现他们时,两人正相约在一处铁路仓库寻求工作。格林利被带到监狱,在遭遇毒打后承认了自己的“强奸罪行”。托马斯侥幸逃脱,但警方从他写给妻子的信中查寻到踪迹,并于数日后在距离莱克县200英里外的麦迪森县发现了他的尸体——托马斯身中数枪,死于流血过多。
很快,“白人女子遭黑人强奸”的消息不胫而走,愤怒的白人们组建成一支400余人的抗议队伍,将谢福德、欧文、格林利所在的监狱团团围住。袭狱无果后,抗议人群又赶赴莱克县的黑人社区格罗夫兰,焚烧房屋并向居民射击,骚乱持续数日才逐渐平息。
在此后的调查中,检方发现谢福德、欧文和格林利三人在案发时均有不在场证明,没有确凿的证据显示他们参与了袭击,甚至连所谓的“强奸案”是否真实存在都值得怀疑。尽管如此,当地陪审团在1949年底依然认定三人有罪,谢福德和欧文被判处死刑,格林利被判终身监禁。
一部普利策获奖作品将案件重新带回人们的视线内
▲这张档案照片显示,在押解途中被白人警察威利斯·麦克考射杀的谢福德(左)和欧文倒在路边的现场。| 视觉中国
至此,冤案仍没有结束。谢福德和欧文向美国最高法院提起上诉,后者受理后驳回了地方法院的裁决。然而1951年11月,莱克县白人警长威利斯·麦克考在将两名黑人“强奸犯”押送回莱克县的途中擅自开枪,欧文身负重伤,谢福德当场丧命。麦克考声称两人在自己下车检查轮胎时企图逃跑,欧文后来在证词中指认麦克考“一派胡言”。从枪伤中恢复后,欧文再次因为诺玛·帕吉特的强奸指控而受审,尽管全国有色人种协进会律师瑟古德·马歇尔极力为他辩护,欧文仍旧被再次定罪并判处死刑。
1954年,温和派政治人物勒罗伊·柯林斯当选弗罗里达州州长后,这起漏洞百出的“强奸案”终于出现了转机。面对种种质疑,柯林斯在1955年对案宗进行了审阅,认为没有确凿的证据证明欧文参与了强奸和袭击,宣布将后者的刑期改为无期徒刑。
随着格林利和欧文分别于1962年和1968年假释出狱,这起曾经轰动一时的“强奸案”逐渐被人们遗忘。直至2013年,由美国作家吉伯特·金所撰写的《丛林中的魔鬼:瑟古德·马歇尔、格罗夫兰男孩和新美国的黎明》一书荣获普利策奖,这四名黑人男子的命运才重新回归公众视野——而彼时距离他们中最后一人(格林利)的离世已经过去一年。
▲塞缪尔·谢福德的侄女薇薇安·谢福德出席了1月11日的庭审,亲耳聆听了对她叔叔的“无罪”宣判。| 东方IC
2016年,格罗夫兰市市长蒂姆·卢克斯及莱克县委员会就这起60多年前的冤案,向谢福德、欧文、格林利和托马斯的家属致歉。
2017年4月18日,弗罗里达州众议院全票通过由议员鲍比·杜博斯发起的一项决议,向4名黑人男子的家属表达歉意。部分家属出席了这次会议,并免除了当事人的责任。
同年4月27日,弗罗里达州参议院通过了一项相同的决议,并呼吁时任州长里克·斯考特加快赦免4名已故“强奸犯”的进程。然而出于未知原因,斯考特并没有采取相关行动。
▲弗罗里达州现任州长罗恩·德桑蒂斯
在案件发生近70年后的2019年1月11日,弗罗里达州新任州长罗恩·德桑蒂斯终于为这起冤案划上了句号。当天,这场历经4个小时,由州长德桑蒂斯、参议院议员、“强奸犯”家属以及“受害者”本人共同参加的审判,最终宣告4名已经离世的黑人男子无罪,曾经轰动一时的“强奸案”,如今被定性为种族歧视。曾经的“受害者”诺玛·帕吉特如今已是一位坐在轮椅上的老人,令人费解的是,她在出席审判时依然坚称当年的强奸案确有其事,“他们把我从汽车中拽出来,拿枪指着我的脑袋,威胁我不要发出尖叫,否则就打爆我的头……”
“在回顾这起案件时,你没有任何理由去相信建立在理想之上的正义是正确的。相反,时间再一次证明,这只是一出对‘正义’的滥用。”德桑蒂斯在审判结束后表示:“整整70年,这四名男子的历史都被错误地书写在他们并没有犯过的罪行上。”
作者:报记者 陆纾文
编辑:宋琤
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