复旦脑科学研究新发现:控制脑内杏仁核可消除恐惧记忆

恐惧记忆消散不掉怎么办？复旦大学脑科学研究院研究员禹永春课题组有新发现。实验表明，将胚胎脑内抑制性神经前体细胞移植到成年动物的杏仁核中，可有效抑制恐惧记忆“再生长”。相关成果日前在线发表于《神经元》杂志。

禹永春介绍，遭遇沉重打击后产生的恐惧情绪，会留下难以磨灭的创伤性记忆，一旦为外物刺激，会引发强烈精神性疾病（即创伤后应激综合症，简称“PTSD”）。PTSD患者通常表现出强烈焦虑和抑郁，同时伴有慢性疼痛、心血管疾病、代谢综合征与药物滥用等症状。数据显示，80%的成年人在一生中至少经历一次创伤性事件，其中5%至10%有严重心理创伤，可诊断为PTSD患者。

负性恐惧记忆衍生为创伤性精神疾病时，一般通过心理干预、药物治疗来缓解症状。不过，这两种疗法效果并不显著。一旦停止治疗，负性恐惧记忆有可能再次唤起，精神症状卷土重来。禹永春领衔的团队设计了实验新思路。大脑皮层有两类神经元，即兴奋性神经元、抑制性神经元。前者促进人脑的兴奋性，后者则抑制前者。兴奋、抑制平衡保证大脑的正常活动。大脑的神经核团——杏仁核，是处理恐惧信息产生恐惧记忆的关键部位。受到强烈刺激后，杏仁核高度兴奋，正常平衡被破坏，这也是恐惧记忆产生的源头。

团队以小鼠为实验对象，将胚胎时期中间基底神经节隆起的抑制性神经元，移植到成年小鼠双侧杏仁核区域。研究人员通过声音结合足底电刺激方法，使小鼠获得强烈恐惧记忆；随后，给予小鼠恐惧消除训练（仅给予小鼠声音而不施加足底刺激）以抑制恐惧记忆。研究结果表明，恐惧消除训练可持久地压抑恐惧记忆的自发性恢复，以及恐惧记忆重唤醒。团队还发现只有移植年轻的、未完全成熟状态的抑制性神经元，才能有效促进负性恐惧记忆的消退。进一步的研究发现，抑制性神经前体细胞在杏仁核移植后两周就与宿主神经元形成广泛的突触联系。移植的年轻神经元不但可调节杏仁核兴奋、抑制平衡，还增强了宿主神经环路的突触可塑性。研究人员还证实，移植的年轻神经元，可将成年杏仁核突触可塑性水平由成年状态转变为年轻状态，使得负性恐惧记忆不易被唤起。

目前，胚胎抑制性神经元移植后，小鼠产生恐惧的能力并未受到影响。禹永春表示：“选择性地删除具有负面影响的恐惧记忆，有益于大脑健康。不过，该研究尚处于动物实验阶段，想要真正应用于临床,还有很长的路要走。”