距今亿年前！中美科学家首次在缅甸发现迄今最古老蛙类琥珀化石

▲琥珀蛙的幼体标本（陈海滢、章佳杰摄）

中美两国科研团队首次在缅甸发现了中生代蛙类琥珀化石标本，鉴定并报道出一个全新的蛙类物种。今天晚上9点，该研究结果发表在国际知名学术刊物、自然集团旗下的《科学报告》（Scientific Reports）上。

本次发现的蛙类琥珀化石共有四件，由科学家们于2015-2016年间陆续在缅甸发现，并在中国国家自然科学基金委及美国国家地理学会等项目资助下，完成了对这些化石的分析鉴定工作。

▲琥珀蛙生态复原图（戴莫·马丁绘制）

据悉，这是人们首次在缅甸地区发现蛙类琥珀化石。该化石属于大约一亿年前的白垩纪时期，也是迄今为止发现的最古老的蛙类琥珀化石记录——此前，古生物学家仅在墨西哥和多米尼加两地发现过蛙类琥珀化石，均来自约2000至3000万年前的新生代时期。

这项研究的领衔科学家——中国地质大学（北京）邢立达副教授告诉记者，这四件蛙类化石标本保存情况完好，其中一只体长2.2厘米，保存了包括了头骨、部分脊椎以及大部分四肢在内的骨架。还有一只体长约7毫米，保存了头部之外的全部身体部分以及大量软组织，其它两个个体保留了肢部。

显微CT为这些小型蛙类提供了了详细的、立体的三维解剖结构，这在传统的蛙类化石中是难以实现的。中国科学院动物所副研究员白明介绍，这批标本中最重要的一件，有些许腐烂，已经暴露出骨骼，这种情况反而对显微CT等无损设备的成像十分有利。

通过对CT数据的重建、分割和融合，学者们最终无损得到了所有骨骼的高清3D形态。据介绍，这只蛙很可能还没有成年，从它缺失耳柱骨，腕部等区域还未完全骨化来推断的，它可能还不到两岁。从它的骨骼结构来看，它并不属于树栖物种。

根据化石提供的细节，科学家推断，这些化石标本与现生的产婆蟾超科/盘舌蟾超科蛙类非常相似，但分析其综合特征，又有别于以往发现的该科中的其它蛙类。因此，科学家将其鉴定为新属新种，并将其命名为：李墨琥珀蛙——向化石标本提供方、琥珀收藏家李墨女士致敬。

此外，科学家根据琥珀蛙发现地（缅甸北部克钦邦胡康河谷琥珀产区）其他动植物琥珀提供的信息，模拟出琥珀蛙当年的生境。他们推断，这些琥珀蛙曾经很可能就在缅甸地区的“琥珀森林”水潭附近活动，以蚊、甲虫、蜘蛛等无脊椎动物为食。这类蛙体型娇小，生活在缅甸北部潮湿的热带环境中，不幸被柏类或南洋杉类针叶树所流下的树脂包裹，在漫长的地质年代中形成琥珀，并一直保存至今。

本次发现的琥珀蛙化石标本，不仅提供了详尽的中生代蛙类化石形态特征，同时也揭示了琥珀蛙与温带地区的产婆蟾等类群，在白垩纪时期的地球占据了比以往所知更加广阔的栖息地。

作者：许琦敏

编辑：顾军

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